Brennstoff aus dem Meer
(7. April 2013) Nach einem Bericht der "Süddeutschen Zeitung" ist es erstmals gelungen, brennbares Methan aus unterseeischem Methanhydrat zu gewinnen. Das japanische Forschungs-Bohrschiff Chikyu senkte bei Probe-Schürfungen im Nankai-Graben vor der Küste der Präfektur Aichi einen Bagger-Roboter auf 1000 m Tiefe.
Das Gerät brach das poröse Gestein auf. In einer Unterdruckkammer verflüssigte sich das enthaltene Wasser und trennte sich vom Gas, das aufgefangen und nach oben gepumpt wurde, wo es an Bord eine Flamme speist. In den Meeren liege so viel Methan-Eis, dass Japan ein Jahrhundert lang seinen Gasbedarf decken könne, so das Handels- und Industrieministerium.
Der Brennstoff werde ab 2018 kommerziell abgebaut. Bisher gebe es aber keine Methode zur industriellen Ausbeutung von Methan-Eis, eine grau-weiße Masse, die 500 bis 1000 m tief in Sand- und Schluffstein vorkommt.
Das Methanhydrat ist nur unter hohem Druck bei Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt stabil. Die Kristalle setzen sich aus Wasser (H2O) und Methan (CH4) zusammen. Aus 1 m3 Methan-Eis sind rund 160 m3 Methan bei Normaldruck zu gewinnen.