Bund der Energieverbraucher

Leuchten ohne Strom

Wärme kann man speichern, Licht aber nicht? Falsch gedacht: Nachtleuchtfarben laden sich tagsüber mit Licht auf und geben es in der Dunkelheit wieder ab. Ein Bonner Tüftler hat daraus ein nützliches Produkt entwickelt, das Strom sparen hilft. Vereinsmitglieder können es mit einem Rabatt von zehn Prozent erwerben.

(6. Juni 2011) Die Ziffern auf dem Wecker leuchten auch nachts. Dieses Prinzip hat der Erfinder und Tüftler Henning Mack auf den Anstrich ganzer Wände übertragen. Seine Farben und weitere Produkte der Bonner Firma NighTec leuchten auch im Dunkeln – ganz ohne Strom.

Die Leuchtkraft reicht aus, damit sich zum Beispiel ältere Menschen orientieren können. Wer etwa die Badezimmerdecke mit der Spezialfarbe streicht, muss das Licht nicht mehr anmachen, wenn er nachts einmal raus muss. Damit das funktioniert, „ergänzt ein spezielles Pulver die Wandfarbe", erklärt Mack. Es besteht mit mehr als 50 Prozent hauptsächlich aus Aluminium, enthält aber auch Sauerstoff – der Rest bleibt das Geheimnis des Erfinders.

Der Effekt, den das Pulver auslöst, heißt Phosphoreszenz, was übersetzt so viel wie „Nachtleuchten" bedeutet. Im 17. Jahrhundert beobachteten Alchemisten, dass das Element Phosphor von Natur aus leuchtet. So erhielt der Effekt seinen Namen. „Heute spielt Phosphor aber keine Rolle mehr für das Nachtleuchten", sagt Mack.

UV-Licht lädt tagsüber Elektronen auf

Als Auslöser dient UV-Licht. Die Farbe enthält Elektronen, also negativ geladene Teilchen. Sie befinden sich zuerst im Ruhezustand, bis das UV-Licht sie anregt. So erhalten sie mehr Energie. Damit sie in ihren Ausgangszustand zurückkehren können, müssen die Elektronen die zusätzliche Energie wieder abgeben. Die Wandfarbe setzt die Energie in Form von Licht frei.

Das Besondere ist: Die Farbe leuchtet auch dann noch, wenn das UV-Licht sie nicht mehr erreicht. Das Prinzip entspricht einem Eimer mit einem Loch im Boden. Gießt man oben Wasser hinein, läuft es unten hinaus. Stellt man das Wasser ab, kommt noch so lange Wasser hinaus, bis der Eimer leer ist. Bei der Wandfarbe hält dieser Effekt acht bis zwölf Stunden an.

Allerdings nutzt sich der Effekt mit den Jahren leicht ab. Fünf bis zehn Prozent der Leuchtkraft verliert die Farbe in zehn Jahren. Sie leuchtet übrigens nicht nur im Dunkeln: Das UV-Licht lädt die Farbe permanent auf, nur ist es tagsüber zu hell, um das zu sehen.

Leuchten ohne Licht

In Diskotheken leuchten fluoreszierende Farben, wenn Schwarzlicht, also UV-Licht, darauf fällt – aber nur, solange das Licht ankommt. Ist die Lampe aus, bleiben fluoreszierende Stoffe dunkel. Die Fluoreszenz beruht daher auf einem anderen physikalischen Prinzip als die Phosphoreszenz. Doch der Leuchteffekt allein macht nicht die Hauptarbeit des Unternehmens aus. „Die besondere Herausforderung lag darin, die Farbe tagsüber weiß erscheinen zu lassen - ohne Grün- oder Blaustich", sagt Mack. Umgekehrt darf die weiße Farbe aber auch nicht die Leuchtkraft überdecken. Nach etwa einem Jahr hatte Henning Mack die perfekte Mischung gefunden.

Mittlerweile hat das Unternehmen auch nachtleuchtende Pflastersteine, Textilfarbe und zahlreiche andere Produkte im Angebot. Allerdings ist die Erleuchtung im Dunkeln nicht ganz billig: Ein Liter Farbe – ausreichend für drei bis fünf Quadratmeter Fläche – kostet knapp 90 Euro.